Pastoral Letter - April 2022

Dear Friends in Christ,

We enter April with the liturgical celebration of the Fifth Sunday of Lent, continuously bringing us to a face-to-face, a heart-to-heart, encounter with God’s mercy and forgiveness. Repentance is the main theme we are zooming in on during Lent. To repent means to recognize the reality of personal sin in your life and to turn away from it.

A theologian once said, “If a man is troubled about his sins, it is the work of the Spirit, for Satan never told him he was a sinner.” Whenever a Christian stumbles and sins, he faces two choices. He can ignore and let it go as if nothing ever he has done wrong. In this case, he will continue to be troubled by spiritual unrest and ineffectiveness. Unconfessed sin breaks off fellowship with the Savior, resulting in spiritual impotence and unhappiness. Or he can make things right with God and others by means of confession and reconciliation. Confession and forgiveness restore fellowship with God, cleanse us of the guilt of our sin, and open the door once again for the Holy Spirit to empower us. Making things right with God and others can be humbling, yet it is the only choice for those who want to live in the state of God’s blessings. It is an act that requires a genuine desire to live according to God’s Word. It is so crucial to a joyful, healthy, fruitful life of a Christian.

In order to stay physically healthy, we must exhale to cleanse the waste air from our systems (carbon dioxide) and then inhale to replace the good air (oxygen). In a similar way, Christians need to breathe spiritually to stay spiritually healthy. One way to benefit it is through the act of confession. The moment the Holy Spirit convicts us of sin, we should avail ourselves of the sacrament of confession. Listen to the Holy Spirit when He convicts you of sin, and to take action to restore fellowship with God through confession, acceptance of His forgiveness.

Repentance is an ongoing process. Some immature Christians might look at 1 John 1:9 with the attitude that “if forgiveness is assured, I can go ahead and sin more. I can just clear them with God later in confession.” It is not a genuine and sincere repentance and resolution. When the scribes and Pharisees brought an adulterous woman to Jesus, He saw repentance in her spirit and forgave her of her sin. But He also said, “Go, and from now on do not sin anymore” (John 8:11). God’s forgiveness came readily; yet His grace did not give her permission to continue her adulterous ways. He expected from her a serious commitment to change.

Let us look at 1 John 1:9 again with the sincerest attitude of repentance and resolution and of trusting in God’s mercy and forgiveness, “If we acknowledge our sins, he is faithful and just and will forgive our sins and cleanse us from every wrongdoing.” Confession is important to our spiritual progress in any liturgical season or any season of our lives. It is especially powerful during Lent. If you have not done so, take a good will to go to the sacrament of reconciliation during these final weeks before the celebration of Easter. God will forgive you and cleanse you. He will fill you with the power and purpose of His Holy Spirit. You will be free to enjoy life, to love others and to serve Him with all your heart.

Your Friend and Pastor,

Fr. Linh Nguyen

Estimados Amigos en Cristo,

Entramos en abril con la celebración litúrgica del quinto domingo de Cuaresma, llevándonos continuamente a un encuentro cara a cara, de corazón a corazón, con la misericordia y el perdón de Dios. El arrepentimiento es el tema principal en el que nos estamos acercando durante la Cuaresma. Arrepentirse significa reconocer la realidad del pecado personal en tu vida y alejarte de él.

Un teólogo dijo una vez: “Si un hombre está preocupado por sus pecados, es la obra del Espíritu, porque Satanás nunca le dijo que era un pecador.” Cada vez que un cristiano tropieza y peca, se enfrenta a dos opciones. Puede ignorarlo y dejarlo ir como si nada hubiera hecho mal. En este caso, continuará preocupado por el malestar espiritual y la ineficacia. El pecado no confesado rompe la comunión con el Salvador, lo que resulta en impotencia espiritual e infelicidad. O puede hacer las cosas bien con Dios y con los demás por medio de la confesión y la reconciliación. La confesión y el perdón restauran la comunión con Dios, nos limpian de la culpa de nuestro pecado y abren la puerta una vez más para que el Espíritu Santo nos dé poder. Hacer las cosas bien con Dios y con los demás puede ser humillante, sin embargo, es la única opción para aquellos que quieren vivir en el estado de las bendiciones de Dios.

Para mantenernos físicamente sanos, debemos exhalar para limpiar el aire residual de nuestro sistema (dióxido de carbono) y luego inhalar para reemplazar el aire bueno (oxígeno). De manera similar, los cristianos necesitan respirar espiritualmente para mantenerse espiritualmente sanos.  Una forma de beneficiarlo es a través del acto de confesión.  En el momento en que el Espíritu Santo nos encuentre culpables del pecado, debemos servirnos del sacramento de la confesión. Escuchar al Espíritu Santo cuando Él te encuentre culpable de pecado, y a tomar medidas para restaurar la comunión con Dios a través de la confesión, la aceptación de Su perdón.

El arrepentimiento es un proceso continuo.  Algunos cristianos inmaduros podrían mirar 1 Juan 1:9 con la actitud de que “si el perdón está asegurado, puedo seguir adelante y pecar más. Puedo borrarlos con Dios más tarde en la confesión”.  No es un arrepentimiento y una resolución genuinos y sinceros.  Cuando los escribas y fariseos trajeron a una mujer adúltera a Jesús, Él vio arrepentimiento en su espíritu y la perdonó de su pecado. Pero también dijo: “Vete y ya no vuelvas a pecar" (Juan 8:11).  El perdón de Dios llegó fácilmente; sin embargo, Su gracia no le dio permiso para continuar sus caminos adúlteros. Esperaba de ella un compromiso serio con el cambio.

Veamos 1 Juan 1:9 de nuevo con la actitud más sincera de arrepentimiento y resolución y de confiar en la misericordia y el perdón de Dios: "Si confesamos nuestros pecados, podemos confiar en que Dios, que es justo, nos perdonará nuestros pecados y nos limpiará de toda maldad.” La confesión es importante para nuestro progreso espiritual en cualquier tiempo litúrgico o en cualquier estación de nuestras vidas. Es especialmente poderoso durante la Cuaresma.  Si no lo habéis hecho, ten buena voluntad para ir al sacramento de la reconciliación durante estas últimas semanas antes de la celebración de la Pascua. Dios te perdonará y te limpiará.  Él te llenará con el poder y el propósito de Su Espíritu Santo. Serás libre de disfrutar de la vida, de amar a los demás y de servirle con todo tu corazón.

Su Amigo y Pastor,

P. Linh Nguyen