Finding the Eucharist
The coronavirus pandemic is fundamentally changing how we do and are church. Many Catholics got out of the social and ritual practice of going to Mass on Sunday. In our Archdiocese, the obligation to attend Mass on Sundays and Holy Days still remains suspended. Our parish is still livestreaming Masses at 10:00A.M. in English and 12:00P.M. in Spanish for those whose health is “at-risk” so they can obtain spiritual strength on Sunday. In reality, many Catholics who are in a typically healthy condition and fully vaccinated still do not go to church. Someone said that if the dispensation from the Sunday Mass obligation is lifted, then Catholics who currently practice their faith at home might consider going back to church. But will the mere act of lifting the dispensation as the coronavirus pandemic eases be enough to get those Catholics to come back to church? I would suggest they look at the spiritual strength that exists in the Eucharist as a greater reason for participating in Mass.
Over the last 18 months many Catholics have left their faith life drift off to sleep. As your spiritual father I am calling you, as perhaps your dad once did, to wake up to a new day, but for our parish family it is to a new day in your faith and spiritual life. Saint Rose of Lima Church has already opened five regular Masses on the weekend, and weekday Masses to provide the availability of sacraments for the faithful.
The Eucharist is a rich source of abundant blessings, and it has many powerful effects. Life is a journey, and along the road there are many twists and turns, ups and downs. It is unwise to travel life’s roads alone or isolate yourself at home. The Eucharist is spiritual bread for the journey. When Jesus comes to us in the Eucharist, he remains with us and walks with us as a faithful companion, especially during the difficult period of the pandemic. “Even though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil, for you are with me; your rod and your staff comfort me” (Psalm 23:4).
When you practice your faith at home, you are missing the spirit of community in the parish. The reception of the Eucharist unites the communicant with everyone else who receives Holy Communion. It places a person in fellowship with other believers, those attending that Mass, the other members of the parish, and Catholics throughout the diocese and the world. It keeps a person linked to an immense spiritual family, the body of Christ – the Church – and establishes and strengthens a spiritual bond that is shared with brothers and sisters in faith everywhere. In community at Mass you can draw upon the spiritual strength of the whole church.
It is said that Christians nowadays are willing to go to supermarkets and parties more than go to church. They desire physical food for physical strength more than spiritual food. Physical strength is not enough to surmount difficulties and hardships. The Eucharist is spiritual food that gives the strength and power to do mighty deeds. It is like the helium and hydrogen air in balloons that helps to lift them to new heights. Similarly the Eucharist helps us to surmount hardships, to master difficulties, to hold the faith steadfast even in the face of a fierce pandemic; to perform endless daily works optimistically; and to carry heavy loads for the long haul. The Eucharist is spiritual food that equips a person to fend off temptations that can harm or kill the soul. It arms the person with powerful spiritual weapons to repel harmful attacks of the devil and to preserve a clean, pure soul.
May the Lord comfort those Catholics who are living in fear of the pandemic, free them from the bondage that anxiety creates within so that they can trust going back to church.
Your Friend and Pastor,
Fr. Linh Nguyen
La pandemia de coronavirus está cambiando fundamentalmente nuestra forma de hacer y ser iglesia. Muchos católicos abandonaron la práctica social y ritual de ir a misa los domingos. En nuestra Arquidiócesis, la obligación de asistir a misa los domingos y días festivos sigue suspendida. Nuestra parroquia sigue transmitiendo misas en vivo a las 10:00A.M. en inglés y a las 12:00P.M. en español para aquellos cuya salud está “en riesgo” para que puedan obtener fuerza espiritual el domingo. En realidad, muchos católicos que están en condiciones típicas de salud y totalmente vacunados siguen sin ir a la iglesia. Alguien ha dicho que si se levanta la dispensa de la obligación de la misa dominical, los católicos que actualmente practican su fe en casa podrían considerar volver a la iglesia. Pero, ¿bastará el mero hecho de levantar la dispensa a medida que la pandemia de coronavirus disminuye para que esos católicos vuelvan a la iglesia? Yo sugeriría que consideraran la fuerza espiritual que existe en la Eucaristía como una razón mayor para participar en la misa.
En los últimos 18 meses muchos católicos han dejado su vida de fe a la deriva. Como su padre espiritual los estoy llamando, como tal vez lo hizo su padre alguna vez, a despertar a un nuevo día, pero para nuestra familia parroquial es a un nuevo día en su fe y vida espiritual. La Iglesia Santa Rosa de Lima ya ha abierto cinco misas regulares en el fin de semana, y misas entre semana para proporcionar la disponibilidad de los sacramentos para los fieles.
La Eucaristía es una rica fuente de abundantes bendiciones, y tiene muchos efectos poderosos. La vida es un viaje, y a lo largo del camino hay muchos giros y vueltas, subidas y bajadas. No es prudente recorrer los caminos de la vida en solitario o aislarse en casa. La Eucaristía es el pan espiritual para el camino. Cuando Jesús viene a nosotros en la Eucaristía, permanece con nosotros y camina con nosotros como un compañero fiel, especialmente durante el difícil período de la pandemia. “Aunque pase por el más oscuro de los valles, no temeré peligro alguno, porque tú, Señor, estás conmigo; tu bastón me inspiran confianza.” (Salmo 23,4).
Cuando se practica la fe en casa, se pierde el espíritu de comunidad de la parroquia. La recepción de la Eucaristía une al comulgante con todos los demás que reciben la Sagrada Comunión. Pone a la persona en comunión con otros creyentes, con los que asisten a esa misa, con los demás miembros de la parroquia y con los católicos de toda la diócesis y del mundo. Mantiene a la persona vinculada a una inmensa familia espiritual, el cuerpo de Cristo – la Iglesia – y establece y fortalece un vínculo espiritual que se comparte con hermanos y hermanas en la fe de todo el mundo. En la comunidad de la misa se puede aprovechar la fuerza espiritual de toda la Iglesia.
Se dice que los cristianos de hoy en día están más dispuestos a ir a los supermercados y a las fiestas que a ir a la iglesia. Desean el alimento físico para la fuerza física más que el alimento espiritual. La fuerza física no es suficiente para superar las dificultades y las penurias. La Eucaristía es el alimento espiritual que da la fuerza y el poder para hacer obras poderosas. Es como el aire de helio e hidrógeno en los globos que ayuda a elevarlos a nuevas alturas. Del mismo modo, la Eucaristía nos ayuda a superar las dificultades, a dominar las dificultades, a mantener la fe firme incluso ante una pandemia feroz; a realizar con optimismo los interminables trabajos cotidianos; y a llevar cargas pesadas durante mucho tiempo. La Eucaristía es el alimento espiritual que equipa a la persona para defenderse de las tentaciones que pueden dañar o matar el alma. La Eucaristía es un alimento espiritual que equipa a la persona para defenderse de las tentaciones que pueden dañar o matar el alma, y la dota de poderosas armas espirituales para repeler los ataques dañinos del demonio y preservar un alma limpia y pura.
Que el Señor consuele a los católicos que viven con miedo a la pandemia, y los libere de la esclavitud que la ansiedad crea en su interior para que puedan confiar en volver a la iglesia.
Su amigo y párroco,
Padre LInh Nguyen