Oh Come, Emanuel!
Dear Friends in Christ,
It is that wonderful time of the year again when the Church places a four-week period of Advent that calls for expectant waiting and readiness for the coming of Christ. During Advent, we celebrate the coming of Christ at Bethlehem, his coming into our hearts, and his Second Coming. For four weeks before Christmas, our worship calls us into a time to wait for the coming of the Lord. We begin at what may seem a distance from the coming of Christ in Bethlehem and proceed closer each week to the birth. Thus worship during the first two weeks emphasizes the second coming of Christ and the need to prepare for his return.
The preparations we make for the second coming of Christ are similar to the preparations Israel was making for the coming of the Messiah. Terms such as hope, eager anticipation, longing, and looking toward the day all express the kind of inner feeling Israel had as it waited for the Messiah. But readiness is more than a feeling. It includes moral and spiritual preparation. Accordingly, a life of good conduct is emphasized in the Scripture readings of the first two weeks of Advent.
Starting with the third week of Advent, the emphasis shifts to the feeling of joy. Since the day of his appearing is coming closer, the spirit falls on what Christ will do in his coming. Both his first and second comings are related to salvation, redemption, the renewal of creation, the restoration of all things to the Father, and the sure destruction of evil. Since the putting down of the devil and his kingdom of darkness makes way for joy, the sense of that emotion is captured in the Scriptures, antiphons, hymns, prayers, and instruction of the third week.
In the fourth week of Advent, we are brought closer to the event of Jesus’ birth. Our worship falls on the Incarnation: God with us. We are drawn up into the rejoicing of those immediately involved in the events surrounding the miraculous conception of Jesus Christ. We listen or sing together the Annunciation to Mary and Mary’s great response, the Magnificat. These readings, together with the prayers and antiphons, bring us closer to Christ and increase our anticipation for his birth.
At Christmas we celebrate the Incarnation of the Son of God, his coming into the world as Prince of Peace, bringing us a kingdom of peace over all the earth that will last forever. May his coming into our hearts transform us so that he may find us blameless in holiness when he comes in all his glory. So is he now within our hearts, rejoicing us with his holy presence; and so much more will he fill us when he comes again. He has come, and all nature is renewed and sings for joy. When he comes again, he will create a new heavens and a new earth, where we will dwell in the glory of God forever. May your Christmas be a blessed one, filled with meaning and joy!
Your Friend and Pastor,
Fr. Linh Nguyen
Queridos Amigos en Cristo,
Es esa maravillosa época del año de nuevo cuando la Iglesia coloca un período de cuatro semanas de Adviento que requiere una espera expectante y una disposición para la venida de Cristo. Durante el Adviento, celebramos la venida de Cristo en Belén, su venida a nuestros corazones y esperamos su segunda venida. Durante cuatro semanas antes de Navidad, nuestra adoración nos lleva a un tiempo para esperar la venida del Señor. Comenzamos en lo que puede parecer muy distante de la venida de Cristo en Belén y nos acercamos cada semana al nacimiento. Así, la adoración durante las dos primeras semanas hace hincapié en la segunda venida de Cristo y en la necesidad de prepararse para su regreso.
Los preparativos que hacemos para la segunda venida de Cristo son similares a los preparativos que Israel estaba haciendo para la venida del Mesías. Términos como la esperanza, la anticipación ansiosa, el anhelo y mirando hacia el día expresan el tipo de sentimiento interior que Israel tenía al esperar al Mesías. Pero la preparación es más que un sentimiento. Incluye la preparación moral y espiritual. En consecuencia, una vida de buena conducta se enfatiza en las lecturas de las Escrituras de las dos primeras semanas de Adviento.
A partir de la tercera semana de Adviento, el énfasis se desplaza al sentimiento de alegría. Puesto que el día de su aparición se acerca, el espíritu cae sobre lo que Cristo hará en su venida. Tanto su primera como la segunda venida están relacionadas con la salvación, la redención, la renovación de la creación, la restauración de todas las cosas al Padre y la destrucción segura del mal. Dado que la colocación del diablo y su reino de las tinieblas da paso a la alegría, el sentido de esa emoción se recoge en las Escrituras, antífonas, himnos, oraciones e instrucción de la tercera semana.
En la cuarta semana de Adviento, nos acercamos al acontecimiento del nacimiento de Jesús. Nuestra adoración recae en la Encarnación: Dios con nosotros. Estamos en el regocijo de los que participan inmediatamente en los acontecimientos que rodean la concepción milagrosa de Jesucristo. Escuchamos o cantamos juntos la Anunciación a María la gran respuesta de María, el Magnificat. Estas lecturas, junto con las oraciones y antífonas, nos acercan a Cristo y aumentan nuestra anticipación por su nacimiento.
En Navidad celebramos la Encarnación del Hijo de Dios, su venida al mundo como Príncipe de Paz, trayéndonos un reino de paz sobre toda la tierra que durará para siempre. Que su venida a nuestros corazones nos transforme para que nos encuentre renovados en santidad cuando venga en toda su gloria. Así está ahora en nuestros corazones, regocijándonos con su santa presencia; y mucho más nos llenará cuando venga de nuevo. Ha venido, y toda la naturaleza se renueva y canta con alegría. Cuando venga de nuevo, creará un cielo nuevo y una tierra nueva, donde moraremos en la gloria de Dios para siempre. ¡Qué su Navidad sea de alegría, llena de significado y bendecida!
Su Amigo y Pastor,
Padre Linh Nguyen