Pastoral Letter For June

Dear Friends in Christ,

At Mass, after the greeting, the presider continues: “Brothers and sisters, let us acknowledge our sins, and so prepare ourselves to celebrate the sacred mysteries.” We start the Mass with the equalization of our human sinfulness before God. After a short moment of silence, with the lead-in from the Deacon, we together start intoning the formula for the penitential rite: “I confess to Almighty God, and to you, my brothers and sisters, that I have greatly sinned...”

At Mass, we Catholics present ourselves, equally sinful humankind before God. Once we have recognized in the greeting our divine dignity and relationship with God and each other in Christ, we go on to present ourselves only as sinners. The Pope introduces himself as a sinner; so do bishops, priests, nuns, alcoholics, prison inmates, and presidents of nations, if they are Catholic. We stand on the common ground of our shared sinfulness. No one is higher or lower, more holy or wicked than anyone else. There is no one present who doesn’t deserve to be there, because the only requirement for admission is the admission that none of us deserves to be there. Everyone is equally undeserving and equally accepted.

We all begin Mass as equals. The Eucharist focuses on sin as a reality common to us all. Since we recognize that we are in the same boat as a bunch of sinners, we can unite with each other in mutual equality and acceptance. We are all sinners. We are all the same. No one is claiming to be better than anyone else. The Eucharist reminds us of what we are and who we are. No one should feel uncomfortable or feel judged coming to Mass. We all see ourselves deep down as being just as sinful as everybody else. We may not commit sins as obviously as some others do, but if we know our hearts, our spontaneous prayer is, “Lord, have mercy on me, a sinner.”

God forgives and accepts us all. The price of entry into the Eucharistic celebration is that we must forgive and accept everyone as God does and pray for each other with hope. We have confidence that all the “angels and saints” in heaven accept us, as do all our “brothers and sisters” on earth. And so, each of us asks everyone else with confidence to “pray for me to the Lord our God.”

After our confession of sin, the Eucharist brings us again into the truth of our relationship with God. We ask God for mercy: “Kyrie, eleison”; “Lord, have mercy.” “Eleison” has the same ultimate root as the old Greek word for oil, olive oil that was used extensively in ancient time as a soothing agent for bruises and minor wounds. “Kyrie, eleison” is then our crying out to God, “Lord, soothe me, comfort me, take away my pain, show me your steadfast love.”

Far beyond beseeching God that He has mercy on the individual “me,” when Jesus taught us in turn to “have mercy” on everyone else in need, He extended “love of neighbor.” The family bond of mercy is to embrace the whole family of the human race. The Church is the People of God embracing all peoples, for the face of each person bears the mark of the face of Christ. This is the relationship we celebrate in Eucharist. Eucharist puts us into the real world, the world where God is our Father, and we are His children – brothers and sisters to one another. All of this is what we are saying when we pray, for ourselves and others, “Lord, have mercy.” We are saying in part, “Lord, teach us to have mercy.”

“Kyrie, eleison”; “Lord, have mercy” remind us to focus on relationship with every person we deal with, and with God. Real holiness is relationship – union of heart and mind and will with God and others. We keep rules for the same reason we ask God to help us out of an awareness of relationship. When our whole life is a response to interacting with others in a loving relationship, we will know what it means to do everything “in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit.”

Þ Does it make you feel good to belong to a church where everyone is a sinner and knows it?

Þ Do you know any people who don’t come to Mass because they don’t feel accepted? What can you do about that?

Þ When you say “Kyrie, eleison”; “Lord, have mercy” at Mass, are you filled with a sense of family relationship with God and others?

Your Friend and Pastor,

Fr. Linh Nguyen

Queridos amigos en Cristo,

El que celebra la Misa, después del saludo, continúa diciendo: “Hermanos: Para celebrar dignamente estos sagrados misterios, reconozcamos nuestros pecados.” Comenzamos la Misa reconociendo que como seres humanos somos pecadores ante Dios. Después de un momento de silencio, comenzamos juntos con el diácono, a recitar el rito penitencial: “Yo confieso ante Dios todopoderoso y ante ustedes hermanos, que he pecado mucho de pensamiento…”

En la Misa, el Papa se presenta como pecador; también lo hacen los obispos, sacerdotes, monjas, alcohólicos, reclusos y presidentes de naciones, si son católicos. Estamos en terreno común de que compartimos como pecadores. Nadie es superior o inferior, más santo o malvado que otros. No hay nadie presente que no merezca estar allí, porque el único requisito para estar presente es admitir que ninguno de nosotros merece estar allí. Todos somos igualmente indignos e igualmente aceptados.

Todos comenzamos la Misa como iguales. Todos somos pecadores. Todos somos iguales. Nadie pretende ser mejor que otros. La Eucaristía nos recuerda lo que somos y quiénes somos. Nadie debe sentirse incómodo o sentirse ser juzgado cuando viene a misa. Todos nos vemos, en el fondo, como pecadores. Quizás no cometamos pecados tan obvios como lo hacen otros, pero si conocemos nuestros corazones, nuestra oración espontánea es: “Señor, ten piedad de mí, un pecador.”

Dios nos perdona y nos acepta a todos. El precio de entrar en la celebración de la Eucaristía es que debemos perdonar y aceptar a todos como Dios lo hace, y orar por otros para darles esperanza. Confiamos en que todos los “ángeles y santos” en el cielo nos acepten, al igual que todos nuestros “hermanos y hermanas” en la tierra. Y así, cada uno de nosotros pide a todos los demás con confianza que “intercedan por mí ante Dios, nuestro Señor.”

Después de confesar nuestros pecados, la Eucaristía nos lleva de nuevo a la verdad de nuestra relación con Dios. Pedimos misericordia a Dios: “Kyrie, eleison”; “Señor, ten piedad.” “Eleison” tiene la misma raíz última que la palabra antigua griega para aceite. El aceite de oliva se usó ampliamente en la antigüedad como ungüento para golpes y heridas. “Kyrie, eleison” es entonces nuestro clamor a Dios: “Señor, tranquilízame, consuélame, quita mi dolor, muéstrame tu amor constante.”

Más de suplicarle a Dios que Él tenga misericordia en el “mi” individualmente, cuando Jesús nos enseñó a “tener misericordia” de los demás necesitados, extendió el “amor al prójimo.” El vínculo familiar de misericordia es abrazar a toda la familia de la humanidad. La Iglesia es el Pueblo de Dios que abraza a todos los pueblos, porque el rostro de cada persona lleva la marca del rostro de Cristo. Esta es la relación que celebramos en la Eucaristía. La Eucaristía nos pone en el mundo real, el mundo donde Dios es nuestro Padre y nosotros somos sus hijos, hermanos y hermanas, los unos para los otros. Todo esto es lo que estamos diciendo cuando oramos, por nosotros mismos y por los demás, “Señor, ten piedad.” Estamos diciendo en parte: “Señor, enséñanos a tener misericordia.”

“Kyrie, eleison”; o sea, “Señor, ten piedad,” nos recuerda que debemos poner atención a la relación que tenemos con cada persona y con Dios. La verdadera santidad es la relación—unión de corazón y mente e intención con Dios y los demás. Tenemos reglas con buena razón; para pedirle a Dios que nos guie a salir con buena conciencia de una relación. Cuando toda nuestra vida hemos tenido la capacidad de interactuar con otras personas en una relación amorosa, entonces sabremos lo que significa hacer todo, “en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.”

Þ ¿Cómo te sientes pertenecer a una iglesia donde todos saben que son pecadores?

Þ ¿Conoces a alguna persona que no viene a misa porque no se siente aceptada? ¿Qué puedes hacer?

Þ Cuando dices “Kyrie, eleison”; “Señor, ten piedad” en la Misa, ¿te sientes más acercado a Dios y a los demás?

Su amigo y pastor,

P. Linh Nguyen