Pastoral Letter - 5th Sunday of January 2022
Dear Friends in Christ,
“Love is the basic need of human nature, for without it, life is disrupted emotionally, mentally, spiritually and physically” (Dr. Karl Menniger). In the second reading of this Sunday, Saint Paul talked to all intents and purposes about love. Popular songs abound in lyrics about love. Love is generally understood as a romantic emotion, something that makes us feel special about another person. But feelings may change daily, so we think we fall in or fall out of love all the time. The young man, trying to impress his girlfriend, told her, “I would climb the highest mountain to be with you. I’d walk through a scariest jungle to be with you. I would swim the widest river just to be able to be with you.” Then, after he kissed her, he said, “I’ll see you at church Sunday if it’s not raining.” Such is cheap talk, rotten walk.
For Paul, love was not simply an emotion. It was a commitment of lifestyle. We love by doing, not by feeling. Paul clarifies that love is not a feeling but rather a mode of living. He stresses that nothing we do can possibly bring glory to God if we do not exhibit a loving spirit. Without love, nothing we do makes any difference in God’s sight. This lesson teaches the essential value of love in the Christian community. The thread that ties all actions together should be love.
Loving commitment to another manifests itself in a way of living. Love is a set of behaviors, a way that we act toward others. A man visits his wife in a nursing home. She has Alzheimer’s disease. Daily he stops by to see her. He reads to her from the Bible. He tells her how nice the weather is and how the children and grandchildren are doing. He holds her hand and sings some of her favorite hymns to her. After two or three hours he leaves, only to return the next day for the same routine. Only this is not a routine. This is love.
Another man has a wife in the same nursing facility. She too has Alzheimer’s. For the first few weeks he visits daily. Then the visits become every other day, then weekly. Then he comes only at Christmas and on his wife’s birthday. His thought is, “This is not fair. I’ve got a life to live.”
Both couples had stood before God and the minister at their wedding day years ago. They recited vows to each other that said they would love, honor, and cherish each other in sickness and in health. Those vows were to be in effect until death would separate them. One’s man’s love suffered long, the other refused to suffer for long. One man was self-seeking while the other man served his wife and his Lord. Which choice would you make?
“Father, we love you and we know that you have called us to love others. Help us to be truly loving and forgiving people. Give us the wisdom to use the gifts you have given us in humility and for your glory and honor. In Jesus’ name, amen.”
Your Friend and Pastor,
Fr. Linh Nguyen
Queridos amigos en Cristo,
“El amor es la necesidad básica de la naturaleza humana, porque sin él, la vida se interrumpe emocional, mental, espiritual y físicamente” (Dr. Karl Menniger). En la segunda lectura de este domingo, San Pablo habló de todos los efectos y propósitos sobre el amor. Las canciones populares abundan en letras sobre el amor. El amor se entiende generalmente como una emoción romántica, algo que nos hace sentir especiales acerca de otra persona. Pero los sentimientos pueden cambiar diariamente, así que pensamos que nos enamoramos o nos desenamoramos todo el tiempo. El joven, tratando de impresionar a su novia, le dijo, “Subiría a la montaña más alta para estar contigo. Caminaría a través de una selva más aterradora para estar contigo. Nadaría el río más ancho solo para poder estar contigo”. Luego, después de besarla, dijo: “Te veré en la iglesia el domingo si no llueve”. Tal es la charla barata.
Para Pablo, el amor no era simplemente una emoción. Era un compromiso de estilo de vida. Amamos con hechos, no con sentimientos temporales. Pablo aclara que el amor no es un sentimiento, sino más bien una forma de vida. Él recalco que nada de lo que hagamos puede traer gloria a Dios si no exhibimos con un espíritu amoroso. Sin amor, nada de lo que hacemos hace ninguna diferencia ante los ojos de Dios. Esta lección enseña el valor esencial del amor en la comunidad Cristiana. El hilo que une todas nuestras acciones debe ser el amor.
En el compromiso del amor se manifiesta a sé uno al otro en la forma de vida. El amor es un conjunto de comportamientos, una forma en que actuamos hacia los demás. Un hombre visita a su esposa en un asilo de ancianos. Tiene la enfermedad de Alzheimer. Diariamente se detiene para verla. Él le lee al ella de la Biblia. Él le dice lo agradable que esta el clima y cómo están los hijos y nietos. Él la toma de la mano y le canta algunos de sus himnos favoritos. Después de dos o tres horas se va, solo para regresar al día siguiente para la misma rutina. Solo que esto no es una rutina. Esto es amor.
Otro hombre tiene una esposa en el mismo centro de asilo de ancianos. Ella también tiene Alzheimer. Durante las primeras semanas en la visitaba diariamente. Luego, las visitas se convierten en cada dos días, luego semanales. Luego viene solo en Navidad y en el cumpleaños de su esposa. Su pensamiento es: “Esto no es justo. Tengo una vida que vivir”.
Ambas parejas se habían presentado ante Dios y el ministro en el día de su boda hace años. Recitaron sus juramentos uno al otro que decían que amarían, honrarse y apreciarse mutuamente en la enfermedad y en la salud. Esos juramentos debían estar en vigor hasta que la muerte los separe. El amor de un hombre sufrió mucho tiempo, el otro se negó a sufrir por mucho tiempo. Un hombre era egoísta, mientras que el otro hombre servía a su esposa y a su Señor. ¿Qué elección harías?
Padre, te amamos y sabemos que nos has llamado a amar a los demás. Ayúdanos a ser personas verdaderamente amorosas y perdonadoras. Danos la sabiduría para usar los dones que nos has dado con humildad y para tu gloria y honor. En el nombre de Jesús, amén.
Su amigo y pastor,
P. Linh Nguyen