Pastoral Letter for August
Dear Friends in Christ,
Mass is a sacred time when the Church unites us in prayer for one another. As we partake in the three changing prayers during every Mass – the Collect (opening prayer), the Prayer over the Gifts, and the Prayer after Communion – we are not only offering our personal intentions but also praying as “priests” for the entire Church.
Ordinarily, we pray to God for our own needs, our loved ones, and those we know requiring special attention. This act of love demonstrates our faith and trust in God. However, during Mass, our perspective expands, and we pray for the entire Church community. By joining in the presidential prayers, we grow in a unique love for all believers. These prayers serve three purposes: (1) they express the special bond that unites us as a faith community; (2) they guide us in what to pray for, thus shaping our priorities in life; (3) they remind us of our identity as baptized Christians, anointed as “priests” to pray for others and offer the sacrifice of Christ.
The three presidential prayers – the Collect, the Prayer over the Offerings, and the Prayer after Communion – are not solely the presider’s prayers; they are the assembly’s prayers. We, as the congregation, are praying these prayers together. That is why they are always in the plural form. For instance, the Collect prayer of the Feast of the Transfiguration of the Lord reads: “O God, who in the glorious Transfiguration of your Only Begotten Son confirmed the mysteries of faith by the witness of the Fathers and wonderfully prefigured our full adoption to sonship, grant, we pray, to your servants, that, listening to the voice of your beloved Son, we may merit to become co-heirs with him. Who lives and reigns with you in the unity of the Holy Spirit, God, for ever and ever.” This prayer represents the collective prayer of everyone present at Mass in silence, with the presiding priest voicing it on our behalf.
In the Catholic understanding, Jesus is the one and only Priest, having offered himself as both priest and victim on Calvary. As baptized Christians, we are called to be “priests in the Priest” by being incorporated into Christ and becoming members of His body. This fundamental Christian priesthood is not attained through holy orders but through baptism. Thus, we share in Christ’s priesthood and become priests for the Church, praying and offering ourselves for others.
It is crucial to avoid misconceptions that the ordained priest alone “says” Mass, “offers” Mass, “celebrates” Mass, or “gives” the Mass (in Spanish). The truth is that the entire assembly participates actively in the Eucharistic celebration, joining with Christ to confess the great deeds of God and offer the Sacrifice.
During the Mass, when the presider reads the presidential prayers, it is essential to listen closely and engage our hearts in asking God for what the prayers express. These prayers offer insight into our desires and priorities, which should influence our lives beyond Mass. As we participate in the presidential prayers, we become aware of our role as “priests” in the Eucharistic celebration, offering prayers for the entire world.
Questions for Reflection:
· Do you actively listen to the presider when he reads the presidential prayers (Opening Prayer, Prayer over the Gifts, Prayer after Communion) during Mass?
· Do these prayers inspire you to pray with a sincere heart, aligning your desires with God’s will? How do they impact your life outside of Mass?
· Does participating in the presidential prayers make you more conscious of your role as a priest in the Eucharistic celebration?
May our prayerful participation in the Mass deepen our love for one another and strengthen our unity as the Body of Christ.
Your Friend and Pastor,
Fr. Linh Nguyen
Queridos amigos en Cristo,
La Misa es un momento sagrado en el que la Iglesia nos une en oración los unos por los otros. Al participar en las tres oraciones que cambian en cada Misa - la Oración Colecta (oración inicial), la Oración sobre las Ofrendas y la Oración después de la Comunión – no solo ofrecemos nuestras intenciones personales, sino que también oramos como “sacerdotes” por toda la Iglesia.
Normalmente, oramos a Dios por nuestras propias necesidades, por nuestros seres queridos y por aquellos que requieren especial atención. Este acto de amor muestra nuestra fe y confianza en Dios. Sin embargo, durante la Misa, nuestra perspectiva se amplía y oramos por toda la comunidad de la Iglesia. Al unirnos en las oraciones presidenciales, crecemos en un amor único por todos los creyentes. Estas oraciones cumplen tres propósitos: (1) expresan el vínculo especial que nos une como comunidad de fe; (2) nos guían en lo que debemos orar, dando forma a nuestras prioridades en la vida; (3) nos recuerdan nuestra identidad como cristianos bautizados, ungidos como “sacerdotes” para orar por otros y ofrecer el sacrificio de Cristo.
Las tres oraciones presidenciales – la Oración Colecta, la Oración sobre las Ofrendas y la Oración después de la Comunión – no son solo oraciones del celebrante de la celebración; son las oraciones de toda la asamblea. Nosotros, como congregación, rezamos estas oraciones juntos. Por eso siempre están en plural. Por ejemplo, la Oración Colecta de la Fiesta de la Transfiguración del Señor dice: “Dios nuestro, que en la Transfiguración gloriosa de tu Unigénito fortaleciste nuestra fe con el testimonio de los profetas y nos dejaste entrever la gloria que nos espera, como hijos tuyos, concédenos escuchar siempre la voz de tu Hijo amado, para llegar a ser coherederos de su gloria. El, que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo y es Dios por los siglos de los siglos”. Esta oración representa la oración colectiva de todos los presentes en la Misa en silencio, mientras el sacerdote la pronuncia en nuestro nombre.
Según la comprensión católica, Jesús es el único y verdadero Sacerdote, quien se ofreció a sí mismo como sacerdote y víctima en el Calvario. Como cristianos bautizados, estamos llamados a ser “sacerdotes en el Sacerdote”, al estar incorporados en Cristo y ser miembros de su cuerpo. Este sacerdocio fundamental de todos los cristianos se alcanza a través del bautismo y nos convierte en sacerdotes para la Iglesia, orando y ofreciéndonos por otros.
Es crucial evitar malentendidos que sugieran que solo el sacerdote ordenado “dice” la Misa, “ofrece” la Misa o “da” la Misa. La verdad es que toda la asamblea participa activamente en la celebración eucarística, uniéndose con Cristo para confesar las grandes obras de Dios y ofrecer el sacrificio.
Durante la Misa, cuando el celebrante lee las oraciones presidenciales, es esencial escuchar atentamente y comprometer nuestro corazón al pedir a Dios lo que las oraciones expresan. Estas oraciones nos ofrecen discernimiento sobre nuestros deseos y prioridades, que deben influir en nuestras vidas más allá de la Misa. Al participar en las oraciones presidenciales, tomamos conciencia de nuestro papel como “sacerdotes” en la celebración eucarística, ofreciendo oraciones por todo el mundo.
Preguntas para reflexionar:
· ¿Escuchas activamente al celebrante cuando lee las oraciones presidenciales (Oración Colecta, Oración sobre las Ofrendas, Oración después de la Comunión) durante la Misa?
· Estas oraciones, ¿te inspiran a orar con el corazón sincero, alineando tus deseos con la voluntad de Dios? ¿Cómo impactan tu vida fuera de la Misa?
· ¿La participación en las oraciones presidenciales te hace más consciente de tu papel como sacerdote en la celebración eucarística?
Que nuestra participación orante en la Misa profundice nuestro amor mutuo y fortalezca nuestra unidad como el Cuerpo de Cristo.
Su amigo y pastor,
P. Linh Nguyen