Pastoral Letter to the Youth
Dear Youth in Christ,
An old monk prayed many years for a vision from God to strengthen his faith, but it never came. He had almost given up hope when, one day, a vision appeared. The old monk was overjoyed. But then, right in the middle of the vision, the monastery bell rang. The ringing of the bell meant it was time to feed the poor who gathered daily at the monastery gate. And it was the old monk’s turn to feed them. If he failed to show up with food, the poor people would leave quietly, thinking the monastery had nothing to give them that day.
The old monk was torn between his earthly duty and his heavenly vision. However, before the bell stopped, tolling, the monk had made his decision. With a heavy heart, he turned his back on the vision and went off to feed the poor. Nearly an hour later, the old monk returned to his room. When he opened the door, he could hardly believe his eyes. There in the room was the vision, waiting for him. As the monk dropped to his knees in thanksgiving, the vision said to him, “My son, had you not gone off to feed the poor, I would not have stayed.”
The best way to serve God is to reach out in service to our brothers and sisters, especially those less gifted than ourselves.
(The Monk’s Vision - Sower Seeds)
Related to the story, youth, if you are honest, many of you have experienced disappointment with your Christian lives. Some of you remain skeptical about Christianity because you have seen the disappointment of others. We are often disappointed with or skeptical about the Christian life because we don’t know what the Christian life is all about!
Like the old monk, we sometimes fall into misunderstanding that the Christian life is based on mysticism. Mysticism is an expectation that the Christian life is filled with a series of mystical experiences – dramatic miracles, voices from God, visions of God, and other obvious signs of intervention by God. We have the expectation that our lives in Christ will be accompanied by wonderful feelings – constant excitement about Christianity, continual confidence about God’s will, and an unceasing sense of peace and surety about our faith. In other words, mysticism says, “The only way I know I’m a Christian is if I have constant good feelings about God.”
But consider this: God does not often choose to speak with an audible voice to His followers. He only spoke to His own son with a voice that could be heard three times. The lives of God’s followers recorded in the Scriptures were filled with doubt, hardships, and indecision. God has called us to live by faith. But living faithfully doesn’t guarantee feeling good and peaceful all the time. It certainly doesn’t guarantee living with surety and freedom from pain.
In the Sermon on the Mount, however, Jesus gave us the visions of how to live our Christian lives. You know the Beatitudes (see Matthew 5:3-10) and you know which ones those are: they all begin with “Blessed are...” and cover uncomfortable territory like being poor and hungry.
So you see, the Beatitudes have a lot to do with being a teenager right now. They can be summed up as attitudes, something you can be. If you will be all these things – humble in spirit, free to grieve, patient, striving to do the right thing, merciful, clean of heart, a peace maker, and are willing to stand up for what you believe – your goodness will “give light to the whole house.” And that’s good since we all live in that house, our world, together. Living these attitudes results in some very real choices as you do the things and become the person Jesus asks you to be. Through the Beatitudes, Jesus tells you that there is a better way of living: It’s a life of goodness, comfort, peace, and love towards all people.
Youth! Have no fear to live out your Christian life in keeping with the promises of the Beatitudes, for Jesus is saying to you, “My grace is sufficient for you.” (2 Corinthians 12:9)
Your Friend and Pastor,
Fr. Linh Nguyen
Queridos Jóvenes en Cristo,
Un viejo monje rezó muchos años por una visión de Dios que fortaleciera su fe, pero nunca llegó. Casi había perdido la esperanza cuando, un día, apareció una visión. El viejo monje se llenó de alegría. Pero entonces, justo en medio de la visión, sonó la campana del monasterio. El tañido de la campana significaba que era hora de dar de comer a los pobres que se reunían a diario a la puerta del monasterio. Y era el turno del viejo monje de darles de comer. Si no aparecía con comida, los pobres se marchaban en silencio, pensando que el monasterio no tenía nada que darles ese día.
El viejo monje se debatía entre su deber terrenal y su visión celestial. Sin embargo, antes de que la campana dejara de sonar, el monje había tomado su decisión. Con el corazón encogido, dio la espalda a la visión y se fue a dar de comer a los pobres. Casi una hora después, el viejo monje regresó a su habitación. Cuando abrió la puerta, apenas podía creer lo que veían sus ojos. Allí en la habitación estaba la visión, esperándole. Mientras el monje caía de rodillas en acción de gracias, la visión le dijo: “Hijo mío, si no hubieras ido a dar de comer a los pobres, yo no me habría quedado.”
La mejor manera de servir a Dios es tender la mano en el servicio a nuestros hermanos y hermanas, especialmente a los menos dotados que nosotros.
(La visión del monje - Semillas del sembrador)
En relación con la historia, jóvenes, si son sinceros, muchos de ustedes han experimentado decepción con sus vidas cristianas. Algunos de ustedes siguen siendo escépticos sobre el cristianismo porque han visto la decepción de otros. A menudo nos sentimos decepcionados o escépticos respecto a la vida cristiana porque no sabemos en qué consiste.
Como el viejo monje, a veces caemos en el malentendido de que la vida cristiana se basa en el misticismo. El misticismo es una expectativa de que la vida cristiana está llena de una serie de experiencias místicas – milagros dramáticos, voces de Dios, visiones de Dios, y otros signos evidentes de la intervención de Dios. Tenemos la expectativa de que nuestras vidas en Cristo irán acompañadas de sentimientos maravillosos: entusiasmo constante por el cristianismo, confianza continua en la voluntad de Dios y una sensación incesante de paz y seguridad en nuestra fe. En otras palabras, el misticismo dice: “La única manera en que sé que soy cristiano es si tengo constantes buenos sentimientos acerca de Dios.”
Pero considere esto: Dios no suele hablar con una voz audible a sus seguidores. Sólo habló a su propio hijo con una voz que se podía oír tres veces. Las vidas de los seguidores de Dios registradas en las Escrituras estaban llenas de dudas, dificultades e indecisión. Dios nos ha llamado a vivir por la fe. Pero vivir fielmente no garantiza sentirse bien y en paz todo el tiempo. Tampoco garantiza vivir con seguridad y sin dolor.
En el Sermón de la Montaña, sin embargo, Jesús nos dio las visiones de cómo vivir nuestra vida cristiana. Conoces las Bienaventuranzas (ver Mateo 5:3-10) y sabes cuáles son; todas empiezan con “Bienaventurados son...” y cubren territorio incómodo como ser pobre y tener hambre.
Como ves, las Bienaventuranzas tienen mucho que ver con ser adolescente ahora mismo. Se pueden resumir como actitudes, algo que puedes ser. Si eres todas estas cosas – humilde de espíritu, libre para afligirte, paciente, esforzándote por hacer lo correcto, misericordioso, limpio de corazón, pacificador y dispuesto a defender lo que crees – tu bondad “iluminará toda la casa”. Y eso es bueno, ya que todos vivimos juntos en esa casa, nuestro mundo. Vivir estas actitudes se traduce en algunas opciones muy reales a medida que haces las cosas y te conviertes en la persona que Jesús te pide que seas. A través de las Bienaventuranzas, Jesús te dice que hay una forma mejor de vivir: Es una vida de bondad, consuelo, paz y amor hacia todas las personas.
¡Jóvenes! No temas vivir tu vida cristiana de acuerdo con las promesas de las Bienaventuranzas, porque Jesús te dice: “Te basta con mi gracia.” (2 Corintios 12:9)
Su Amigo y Pastor,
P. Linh Nguyen